IT Pilven määrittely

IT-pilvelle on useita erilaisia määritelmiä. Seuraavat ominaisuudet ovat erityispiirteitä IT- pilvelle asiakkaan näkökulmasta:

• Se on palvelu. Sen sijaan, että laitteistot ja ohjelmistot ostettaisiin kerralla, vuokrataan ne ennalta määritellyksi ajaksi tai toistaiseksi tietyin palvelutasoin. Palvelutasot kirjoitetaan palvelutasosopimuksiin (eng. Service Level Agreement SLA), joissa mainitaan hinnoittelu, palvelun laatu sekä sanktiot sopimuksesta poikkeamiselle.
• Se on rajapinta tiedolle ja ohjelmistoille. Se piilottaa tarvittavat tekniikat sisälleen ja tarjoaa palvelut käytettäväksi Internetin välityksellä. Asiakkaan ei tarvitse välittää millä tekniikoilla ja laitteistoilla palvelu tuotetaan. Palvelu voidaan yhtälailla tuottaa http, HTML, XML, JavaScript kuin muilla teknologioilla
• Se on dynaaminen. Levytilaa, tehoa sekä käyttäjämääriä voidaan lisätä ja vähentää tarpeen mukaan itsepalveluperiaatteella 
• Sen veloitus tapahtuu käytön perusteella eli ainoastaan käytettävissä olevista resursseista laskutetaan 
• Palvelua käytetään Internetin välityksellä 
• Pilvipalvelut eivät ole vain teknologinen muutos vaan myös liiketaloudellisen ajattelutavan muutos sen suhteen, miten tietotekniikkaa liiketoiminnassa hankitaan ja hyödynnetään.

Pilvipalveluiden yleistyessä jako kolmeen pääryhmään tapahtui hyvin nopeasti: Software as a Service (SaaS), Platform as a Service (PaaS), Infrastructure as a Service (IaaS). SaaS- palvelut ovat näkyvin loppukäyttäjille näkyvin osa pilvipalveluista. Palvelut ovat yleensä vaihtoehto työpöydällä oleville ohjelmille sillä poikkeuksella, että nämä ohjelmistot eivät sido tietokoneen resursseja ja ovat helpompia ylläpitää, sillä päivitykset voidaan tehdä suoraan palveluntarjoajan palvelimelle. Hyviä esimerkkejä SaaS ohjelmistoista ovat Saleforcen asiakkuudenhallintajärjestelmä, sekä Google Docs asiakirjahallintapalvelu.

PaaS-palvelut tarjoavat alustan IT-pilvessä toimiville ohjelmistoille. Tämän pääryhmän pääkäyttäjinä ovat ohjelmien kehittäjät. PaaS-palveluita tarjoavat esim. Google App engine ja Microsoft Azure. Ohjelmistoalustat tarjoavat applikaatiorajapintojen (API) kautta valmiita toiminnallisuuksia, kuten automaattista skaalautuvuutta, monitorointia sekä kuorman tasoitusta. Tämän lisäksi kehittäjät voivat lisätä halutessaan ohjelmistoihinsa alustan tarjoamia muita palveluita, kuten autentikoinnin tai sähköpostin. PaaS alustalle tehdyt ohjelmistot näkyvät loppukäyttäjälle SaaS:n kaltaisina ohjelmistoina, joiden käytöstä laskutetaan käytön mukaan. Yleensä PaaS-alustan ylläpitäjät tarjoavat mittarit sekä laskutustiedon API-rajapinnan avulla. Yleensä PaaS:n avulla voidaan ohjelmistoja kehittää ja julkaista nopeammin. 

Kolmas luokka SPI luokittelu mallissa tarjoaa joustavasti infrastruktuuri resursseja, kuten laskenta, tallennus tai tietoliikennepalveluita. Infrastructure as a Service (IaaS) palveluista kaksi tunnetuinta ovat Amazonin Elastic Compute Cloud (EC2) ja Enomaly Elastic Computing Infrastructure. IaaS:n mahdollistajana on virtualisointi, jolloin mahdollistetaan useiden eri virtuaalikoneiden ajon toisistaan riippumatta samassa laitteistossa. Esimerkiksi Amazonista voi ostaa tietojenkäsittelytehoa tunneittain. 

UCSB-IBM Pilvi ontologia laajentaa SPI luokittelua SOA:n avulla. Tässä Infrasctructure-kerros jaetaan vielä kolmanteen osaan. UCSB-IBM Pilvi ontologiassa ylempi osa rakentuu alempien päälle. Jokainen kerros on jaettu abstraktio ja käyttäjäkohteen mukaisesti.

Pilviohjelmat (eng. Cloud applications) ovat loppukäyttäjille pilvipalveluiden näkyvin osa. Ohjelmia käytetään verkkoselaimen avulla (yleisesti tämän tyyppiset ohjelmat ovat ns. SaaS-ohjelmistoja). UCSB IBM osoittaa, että pilviympäristöön tai jonkun sen osakomponentin päälle voidaan kehittää palveluita. Kun palvelut kehitetään SOA-konseptin mukaisesti, voivat ohjelmistot käyttää toisia ohjelmistoja hyödykseen täyttäessään toimintojaan. Esimerkiksi palkanmaksuohjelmisto voi laskea verot toisen järjestelmän avulla. 

Pilviohjelmistoympäristöjen (eng. Cloud Software Enviroment) käyttäjinä ovat ohjelmistojen kehittäjät. Nämä kehittäjät rakentavat Google App Enginen tai Microsoft Azuren ympäristöissä toimivia ohjelmistoja. Mainitut ohjelmaympäristöt tarjoavat ohjelmistoille ohjelmointikielitasoisen ympäristön ja tarkkaan määriteltyjen API:en lisäksi yleensä automaattisen skaalautuvuuden, kuorman tasauksen (eng. load balancing) sekä integraatiot toisiin palveluihin (esim. kirjautuminen, sähköposti, käyttöliittymät). Näitä ympäristöjä kutsutaan yleisesti PaaS (Platform-as-a-Service).